Származás  

A házinyúl őse az üregi nyúl ( Oryctolagus cuniculus ).
E faj legrégebbi csontlelete hatmillió éves (Spanyolország területén, Andalúziában találták ).
Az üregi nyúl Délnyugat-Európában, az Ibériai félszigeten őshonos. Írásos emlékek tudósítanak arról, hogy Spanyolország (Hispánia) a nevét a föníciaiaktól kapta, akik érkezésükkor az ott élő üregi nyulakat a hazájukban őshonos szirti borzzal (Hyrax syriacus) tévesztették össze, ezért Spanyolországot "szirti borzok partja" névvel illették.
Ha a föníciai hajósok pontosabb zoológiai ismeretekkel rendelkeztek volna, akkor Spanyolországot ma "az üregi nyulak partjának" neveznénk.

A jelenlegi zoológiai rendszerezés a nyulat az emlősök osztályában, a tulajdonképpeni emlősök alosztályában és a magasabbrendű emlősök csapatában helyezi el. A csapatban több öregrendet találunk, számunkra legfontosabb a Rágcsálók öregrendje. Ebben két rendet állítottak fel a zoológusok, mégpedig a Nyúlszerűek és a Rágcsálók rendjét. Eszerint a Nyúlszerűek nem tartoznak a tulajdonképpeni rágcsálók közé. A két rend szétválasztása anatómiai különbségeken, főként a fogazat alapján lehetséges. 
A nyúl kettős metszőfogú állat. Ez egyedülálló jelenség az állatvilágban, ezért a Nyúlszerűek rendjének biztos rendszertani bélyege. Azt jelenti, hogy a felső állkapocsban a két, rágásra használt elülső, gyökértelen metszőfog mögött egy-egy második, csökevényes metszőfog is található.